ハンカチ王子と俺たちの甲子園

　斎藤といえば清六しか思い浮かびませんが、甲子園で大活躍した早実の斎藤佑樹くんはハンカチ王子らしい。
　今夏の高校野球は決勝再試合をラジオで聞いただけでしたが、ボールの代わりにハンカチを投げている（しかも147km/hで）という話もしてなかったし、何故にハンカチ王子かよく分からないんだが、きっと外角低めボールの判定に「きぃぃっ」とハンカチを噛む姿が愛らしかったんだろうと推測する。きっとそのハンカチには名字だけではなくフルネームで名前が刺繍してあるのだ。よくある名字だから、斎藤。

　僕が甲子園に行ったのはかれこれ5、6年前くらいになるんだろうか。
　甲子園といっても僕が行ったのは箱根の旅館、甲子園だ。
　星の王子ミュージアムにほど近い甲子園は、古びてはいたが部屋の外が池になっていたりして風情もあり、なかなかいい感じだったので帰り際に僕は仲居さんに言った。

　「また来ますね！」

　齢五十ほどの仲居さんはふっと小さく笑うと僕に答えた。

　「ここね、今年で終わりなんですよ」

　あの時の甲子園の土は今も大事に保管してある。

　※ちなみにこの話は本当なのかもしれないし妄想なのかもしれない。最近記憶力があれだ。寺尾聡ばりだ。